Nous utilisons ici le mot autorite dans le sens de règle, critère ou guide, apte à déterminer ce qui est bon ou mauvais, vrai ou faux, en matière de religion.
Ainsi pour déterminer la longueur exacte d'un objet, les hommes font appel à l'autorité finale en la matière: la règle.
Quel est la longueur de ce segment ? _____
L'un dira 2,2cm, l'autre l'évaluera à 2,8cm, mais lorsque la règle lit 2,5cm vous vous inclinez devant sa décision qu'elle qu'ait pu être votre opinion préalable.
S'il n'y avait pas de règle de mesure, on ne parviendrait jamais àtrancher justement les questions de mesure. Dans ce domaine, comme dans tous les autres, il faut une autorite suprême et définitive. Tout le monde est d'accord là-dessus.
Dans le domaine de la religion, le principe est le même. L'homme a besoin d'une autorité, d'une règle qui puisse l'aider à différencier le bien du mal, la vérité de l'erreur. Le croyant peut constater autour de lui, non sans une certaine perplexité, la présence de diverses Églises dont les doctrines respectives se contredisent souvent les unes les autres, tout en affirmant chacune être dans le vrai.
Lorsqu'on prend conscience de cette division et de cette confusion, le croyant conçoit plus que jamais la nécessité d'une autorité suprême à laqu'elle tous devraient se rallier et se soumettre. Mais choisira-t-on n'importe quelle autorite?
Individuellement le croyant se pose cette question logique: "Qui est autorisé à être mon guide suprême en matière de religion?"
II. JÉSUS EST NOTRE AUTORITE
Jésus est la seule personne ayant les qualités requises pour être l'autorite suprême de l'homme. N'a-t-il pas dit: "Toute autorite m'a été donnée dans le ciel st sur la terre" (Matthieu 28:18).
Dieu lui-même lui a rendu témoignage dans ce sens, lorsqu'il dit: "Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis toute mon affection(ou qui a toute ma faveur), écoutez-le" (Matthieu 17:5). Dès lors,quand Jésus parle, ses paroles doivent être entendues comme les paroles de Dieu même (Jean 3:34; 7:17; 14:10).
En matière de religion, l'homme ne doit s'appuyer sur d'autres autorite que celle du Christ, car Lui et Lui seul détient toute autorité dans les cieux et sur la terre.
Cependant, une question se pose encore: "Comment l'homme peut-il connaître la volonté de Dieu?"
Après sa résurrection et son ascension comment pouvait-on prendre connaissance de ses enseignements?
III. JÉSUS A RÉVÉLÉ SON AUTORITE AUX HOMMES PAR L'INTERMÉDIAIRE DE SES APÔTRES
C'est par l'autorité dont il était investi que le Christ a envoyé ses apôtres en mission de par le monde, pour enseigner toutes les nations" leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit" (Matthieu28:20).
C'est donc par la bouche des apôtres que ces nations devaient apprendreà connaître les commandements du Christ. Pour les garantir contre toute erreur, Jésus leur promit l'assistance spéciale du Saint-Esprit qui les guiderait dans toute la vérité, leur enseignant toutes choses et leurr appelant tout ce qu'il leur avait enseigné (Jean 14:26; 16:13).
Ainsi c'est sous l'impulsion et la direction de l'Esprit que les apôtres se mirent à enseigner (I Corinthiens 2:12-13). C'est pourquoi l'Église des premiers chrétiens reçut leur enseignement non pas comme la parole des hommes, mais ainsi qu'elle est véritablement, comme la parole de Dieu (IThessaloniciens 2:13). Les apôtres étaient le Christ continué. Leur message avait autant d'autorité que les propres paroles du Christ.
Sachons en outre que les apôtres ont révélé le message complet du Christ. Selon la promesse, ils étaient guidés "dans toute la vérité"(Jean 16;13). Paul dira plus tard "Car je vous ai annoncé en son entier le conseil de Dieu, sans rien en cacher" (Actes 20:27; voir aussi 2Pierre 1:3).
Les apôtres étaient conscients de l'autorite dont ils étaient investis. Ils déclarent que rejeter leur parole équivaut à rejeter Dieu (IThessaloniciens 4:8), et que même un ange serait maudit s'il s'avisait de les contredire (Galates 1:6-9).
Si l'homme d'aujourd'hui pouvait avoir accès à cet enseignement des apôtres, il connaîtrait toute la volonté du Christ à son égard. Mais oùse trouve consigné l'enseignement des apôtres?
IV. C'EST DANS LA BIBLE QUE SE TROUVE CONSIGNÉ L'ENSEIGNEMENT ETL'AUTORITE DES APÔTRES
S'il est vrai que l'Évangile fut d'abord parlé, les apôtres et les autres hommes inspirés ont heureusement couché par écrit la substance de leur enseignement pour les générations futures. Par exemple,l'apôtre Pierre déclare qu'il agit de telle sorte qu'après sa mort l'Église puisse toujours se souvenir de ses enseignements (II Pierre1:12-15).
Luc écrit son Évangile afin que ses lecteurs puissent "reconnaître la certitude" des enseignements qu'ils ont reçus de vive voix.
Jean déclare que ce qu'il vient d'écrire a été composé afin que les hommes puissent croire au Christ et trouver en Lui la vie (Jean20:30-31). "Je vous écris [dit-il encore] afin que vous ne péchiez point" (I Jean 2:1). De même l'apôtre Paul dit qu'en lisant les choses qu'il a écrites "vous pouvez vous représenter l'intelligence que j'aides mystères du Christ" (Éphésiens 3:3-4). Il n'est donc pas étonnant que ces hommes inspirés de Dieu aient exigé "que l'on reconnaise leurs écrits comme un commandement du Seigneur" (I Corinthiens 14:37).
Les hommes inspirés ont donc pris soin de préserver par des écrits l'autorite du Christ, écrits dont l'ensemble forme le NouveauTestament.
Une question se pose à ce point qui peut avoir valeur d'objection.Sachant que ces hommes n'ont pas pu transmettre par écrit absolument tout ce que le Christ a pu dire ou faire (Jean 20:30), comment pouvons-nous savoir si oui ou non les Écritures contiennent néanmoins toute l'autorite du Christ?
V. LA BIBLE CONTIENT TOUTE L'AUTORITE DU CHRIST
Avant même que le Nouveau Testament ne soit complet, Paul écrivait:"Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre" (IITimothée 3:16-17).
Si les Écritures sont capables de réaliser l'accomplissement d'un homme et de l'équiper spirituellement "pour toute bonne œuvre", elles sont donc à la fois nécessaires et suffisantes au salut de cet homme. Aucun autre enseignement, aucune autre source de connaissance ne peut prétendre compléter les Écritures en se superposant à elles.
En outre, les Écritures ne constituaient pas qu'un "germe" appelé à se développer au cours des siècles vers une prétendue maturité, car elles contenaient déjà, et contiennent encore tout ce qui est nécessaire et suffisant au salut de l'homme. C'est pourquoi selon la recommandation même des apôtres, l'Église ne devait pas aller au-delà de ce qui est écrit pour autorite(ICorinthiens 4:6) L'Apocalypse avertit en outre "quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre", c'est-à-dire si quel qu'un ajoute ou retranche quelque chose, le châtiment tombera sur lui(Apocalypse 22:18-19).
Ce principe est évidemment valable, non seulement pour l'Apocalypse,mais pour toutes les parties de l'Écriture. Tous ces textes nous apprennent clairement que 1) ce que les apôtres avaient "lié" par leur parole écrite, devait être retenu "tel que je vous l'ai annoncé,autrement votre foi serait vaine" (I Corinthiens 15:1-2); 2) que ni les hommes ni les anges n'étaient autorisés à y changer quoi que ce soit(Galates 1:8-9).
Le caractère complet de la Bible et l'autorite qu'elle représente enfont la règle suprême en matière de religion, c'est-à-dire que tout acte, toute doctrine, dans le domaine de la religion, doivent trouver dans la Bible leur raison d'être. C'est la seule manière de savoir si une doctrine vient de Dieu ou des hommes.
Mais peut-on comprendre la Bible? N'est-elle pas sujette à de multiples interprétations? N'est-elle pas, en fin de compte, un livre hermétique accessible à une minorité de spécialistes?
VI. LA BIBLE EST UNE AUTORITE COMPRÉHENSIBLE
Certaines tentatives ont été faites pour prouver que la Bible n'est pas un livre accessible à l'esprit moyen. On ne manque pas alors de citer un texte où Pierre dit que les écrits de Paul contiennent "des points difficiles à comprendre" (II Pierre 3:15-16).
Cependant loin de prouver que toute l'Écriture est "difficile à comprendre" ce texte ne signale que "quelques points obscurs" dans les lettres de Paul, expliquant par là que le reste est parfaitement compréhensible.
En outre, si ces points sont "difficiles à comprendre" cela ne signifie pas qu'il est impossible de les comprendre. Ils peuvent être compris sauf précisément par les personnes "ignorantes et mal affermies" que Dieu condamne parce qu'elles "tordent le sens" de ces passages difficiles "comme d'ailleurs celui des autres Écritures, pour leur propre ruine".
En fait, les 17 et 18 clôturent le chapitre en encourageant le lecteur à grandir dans sa connaissance du Christ et de sa Parole. La raison d'être même des Écritures prouve qu'elles peuvent être comprises. En effet elles sont là: 1) pour être lues et obéies, 2) pour éclairer le monde!
A. Les Écritures sont là pour être lues et obéies par tous. Jean écrivit à l'intention des incroyants (Jean 20:30-31). Paul adressa ses épîtres à chaque membre de l'Église (Romains 1:7; II Corinthiens 1:1-2;Philippiens 1:1). Il donna des instructions pour que ses épîtres soient lues "à tous les frères" (I Thessaloniciens 5:27), et aux Églises(Colossiens 4:16).
La lecture des Écritures avait donc pour but d'inciter à l'obéissance(Deutéronome 31:12; II Thessaloniciens 3:14). Ainsi, nous voyons que les Écritures sont là pour tous comme autorite, afin que tous puissent lire et obéir. Quelle serait leur valeur si personne ne pouvait les comprendre? Si Dieu nous communique sa volonté par ce moyen, c'est que ce moyen de le connaître est parfaitement accessible et compréhensible à chacun de nous.
B. Les Écritures ont pour but d'éclairer les hommes, non pas de les plonger dans la confusion. Jean écrivit son Évangile pour que ses lecteurs croient, non pour alimenter leur incrédulité (Jean 20:30-31).Paul dit clairement aux Éphésiens qu'en lisant ses lettres "vous pouvez représenter l'intelligence que j'ai du mystère du Christ" (Éphésiens3:4).
Les Écritures servaient parfois à clarifier ou à confirmer un enseignement oral. Par exemple, Luc écrivit son Évangile afin que son lecteur puisse reconnaître la certitude des enseignements qu'il avait reçus oralement (Luc 1:4). Les Béréens (en Macédoine) lisaient lesÉcritures pour vérifier l'enseignement oral que l'apôtre Paul leur donnait (Actes 17:11). Ce derneir écrivit aux Thessaloniciens en partie pour clarifier un enseignement qu'il avait préalablement donné oralement sur le sujet de l'apostasie de l'Église(II Thessaloniciens2:1-5).
Un enseignement prodigué par écrit peut être lu, étudié, approfondi. C'est pourquoi il est souvent mieux compris et assimilé qu'unenseignement oral. Il ressort donc clairement de ces remarques quel'objectif des Écritures est d'éclairer et que chacun peut les comprendre. Tout homme capable de lire ou d'entendre la Bible est àmême de connaître toute la volonté du Christ. La Bible est vraiment une autorité complète et suffisante.
C. Mais comment se fait-il que la Bible soit si mal comprise?
Premièrement: En ce qui concerne beaucoup de personnes, c'est d'abord une question d'attitude. Certains n'ont pas en eux l'amour de la vérité(II Thessaloniciens 2:10-12), et par conséquent refusent de se soumettre à ses exigences (II Timothée 3:8). D'autres prennent des passages difficiles qu'ils interprètent à leur manière dans un sens q contredit les textes les plus simples (II Pierre 3:16). Deuxièmement: Il arrive que l'on comprenne mal la Bible si l'on n'a pas compris la distinction fondamentale qui existe entre les deux "Testaments". Notre leçon # 2 a souligné que le chrétien n'est plus sous la loi de l'AncienTestament mais sous la loi du Nouveau Testament (Hébreux 8:6-13; 9:15;Colossiens 2:14-16).
Troisièmement: Avant de tirer une conclusion sur quelque sujet que ce soit, il faut d'abord s'assurer qu'on en a examiné toutes les données.C'est en négligeant ce principe que certaines personnes ont été induites en erreur. Chaque texte doit être étudié dans son contexte littéraire et historique. Les passages parallèles doivent être relevés.Par exemple, la grande mission mondiale que Christ confie à ses disciples se trouve en trois endroits différents: Matthieu 28:18-20;Marc 16:15-16 et Luc 24:46-48).
Si l'on prenait, par exemple, que le texte de Luc 24, l'on pourrait conclure que la fo in'est pas nécessaire au salut puisque ce texte n'en fait pas expressément mention.
Si l'on ne prenait que le texte de Marc 16:15-16, l'on pourrait conclure que la repentance n'est pas exigée puisqu'il n'en est pas question dans le texte.
En réalité, la foi, la repentance et le baptême sont tous trois nécessaires au salut. Il même rubrique du salut.
Ainsi le récit des "Actes des apôtres" rapporte que les premiers chrétiens s'étaient réunis le premier jour de la semaine (dimanche) pour prendre le repas du Seigneur ou repas de communion (Actes 20:7). En l'absence de commandement exprès, cet exemple suffit et il nous suffit de le suivre pour être agréable à Dieu.
VII. QUELLE EST LA POSITION DE LA BIBLE À L'ÉGARD DES AUTORITES RIVALES
En dépit des nombreux textes de la Bible qui soulignent avec force que les saintes Écritures constituent la seule autorité suffisante et nécessaire en matière de religion, de nombreux "chrétiens pratiquants" sont soumis consciemmentou non à d'autres autorites; il en résulte l'erreur, la confusion et la division.
Les sens ou la conscience! Tout en prétendant rester soumises à l'autorite du Christ,de nombreuses personnes, souvent sincères et pieuses, sont en réalité plutôt attentives aux stimulations de leurs consciences ou aux élans spontanés de leur cœur.
Certains identifient ces sentiments avec "le témoignage intérieur du Saint-Esprit" comme autorite. En se laissant gouverner par ce "témoignage intérieur" qui n'est, en définitive, que la conscience quelque peu exacerbée, il arrive souvent que leurs activités et leurs enseignements ne soient pas en parfait accord avec les données de l'Écriture.
La Bible recommande, parailleurs, "d'éprouver les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu" (IJean 4:1), et avertit en outre que "telle voie paraît droite à un homme mais son issue est la voie de la mort" (Proverbes 14:12).
"L'homme ne doit pas avoir confiance dans son propre cœur" (Proverbes 28:26).
"Ce n'est pas à lui, quand il marche, à diriger ses pas" (Jérémie 10:23).
"Souvenons-nous que c'esten toute bonne conscience que Paul persécuta les chrétiens" (Actes23:1; 26:9).
On voit clairement par là que le témoignage intérieur de la conscience n'est pas un autorite sûr.
Tradition de l'Église: Ce sont toutes les doctrines enseignées par une Église et tous les rites qu'elle pratique, étrangers à la Bible. Depuis le premier siècle le corps de la tradition et son autorite s'est considérablement développé, s'accroissant de siècle en siècle de données nouvelles. De nombreuses doctrines n'ayant aucun fondement dans les Écritures ne se justifient que par l'autorite de tradition.
Aussi cette dernièreest-elle considérée comme une autorite indispensable que l'on place au même niveau que la Bible. L'on constate en pratique que l'autorite de la tradition est plus souvent invoquée que celle de la Bible. C'est ce qui se passait déjà du temps du Christ. Une tradition s'était échafaudée parmi les Juifs qui supplantait en fait les écrits del'Ancien Testament. L'on se souvient avec quelle sévérité Jésus les condamna, déclarant que par cette promotion de leur tradition, ils abandonnaient le commandement de Dieu: "Vous anéantissez fort bien le commandement de Dieu pour garder votre tradition" (Marc 7:9).
Paul prédit que l'Églises'écarterait de la foi, c'est l'apostasie (II Thessaloniciens 2:1-12; ITimothée 4:1-3). Il mit en garde contre la possibilité qu'un homme s'arroge la place même de Dieu dans l'Église (II Thessaloniciens 2:3-4). On se demande parfois si la place qu'occupe aujourd'hui la tradition (qu'on appelle l'autorite de l'Église) ne justifie pas pleinement les craintes de l'apôtre Paul.
Ces paroles du Christ et des apôtres doivent servir d'avertissement à tous ceux qui recherchent hors des Écritures la justification de leurs croyances. Car seules les Écritures nous révèlent incontestablement l'autorite de Dieu.
RÉVÉLATIONS MODERNES: On trouve certains mouvements religieux qui sont fondés sur les prétendues révélations de quelques "prophètes modernes," et leur autorite. Puis queles Écritures contiennent "toute la vérité" révélée dès le premier siècle (Jean 16:13), de nouvelles révélations ne peuvent qu'ajouter à ce qui a été transmis "une fois pour toutes" (Jude 3), et viennent par conséquent altérer le message de l'Évangile (II Jean 9,10; Galates1:8-9).
CONCLUSION: Dieu a donnéau Christ toute autorite dans le ciel et sur la terre. Par le moyen de l'Esprit-Saint, Jésus révéla sa volonté aux apôtres. Ces derniers, parla puissance de l'inspiration, consignèrent par écrit l'autorite duChrist à l'égard de tous les hommes, afin que tous puissent lire, comprendre, obéir et avoir la vie éternelle.
Pour les chrétiens, il ne doit exister d'autre règle de foi que la Bible que autorite de JesusChrist.